元宵是中國傳統小吃之一，屬于節日食俗。元宵的做法是以餡為基礎，先拌餡料，和勻后攤成大圓薄片，晾曬后再切成比乒乓球小的立方塊。然后把餡塊放入像大篩子似的機器里，倒上江米粉，"篩"起來(lái)，隨著(zhù)餡料在互相撞擊中江米沾到餡料表面變成球狀，就成了元宵。北方"滾"元宵，南方"包"湯圓，這是兩種做法和口感都均為不同的食品。

   起源

   元宵，原意為"上元節的晚上"，因正月十五"上元節"主要活動(dòng)是晚上的吃元宵賞月，后來(lái)節日名稱(chēng)也演化為"元宵節"。正月十五鬧元宵，將從除夕開(kāi)始延續的慶?；顒?dòng)推向又一個(gè)高潮。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，成為世代相沿的習俗。在漢文帝時(shí)期，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時(shí)，"太一神"的祭祀活動(dòng)定在正月十五。(太一:主宰宇宙一切之神)。司馬遷創(chuàng )建"太初歷"時(shí)，就已將元宵節確定為重大節日。

    民間過(guò)元宵節吃元宵的習俗。元宵在南方稱(chēng)"湯圓"、"圓子"、"浮圓子"、"水圓"，由糯米制成，或實(shí)心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人們把這種食物叫"浮圓子"，后來(lái)又叫"湯團"或"湯圓"，這些名稱(chēng)都與"團圓"字音相近，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來(lái)生活的美好期望。吃元宵象征家庭像月圓一樣團圓，寄托了人們對未來(lái)生活的美好愿望。

    吃元宵的習俗源于何時(shí)何地，民間說(shuō)法不一。一說(shuō)春秋末楚昭王復國歸途中經(jīng)過(guò)長(cháng)江，見(jiàn)有物浮在江面，色白而微黃，內中有紅如胭脂的瓤，味道甜美。眾人不知此為何物，昭王便派人去問(wèn)孔子?？鬃诱f(shuō):"此浮萍果也，得之者主復興之兆。"因為這一天正是正月十五日，以后每逢此日，昭王就命手下人用面仿制此果，并用山楂做成紅色的餡煮而食之。還有一種說(shuō)法，元宵原來(lái)叫湯圓，到了漢武帝時(shí)，宮中有個(gè)宮女叫元宵，做湯圓十分拿手，從此以后，世人就以這個(gè)宮女的名字來(lái)命名。這兩個(gè)傳說(shuō)不見(jiàn)史料記載，不足為信。

    關(guān)于元宵節吃元宵的最早記載見(jiàn)于宋代。當時(shí)稱(chēng)元宵為"浮圓子"、"圓子"、"乳糖元子"和"糖元"。從《平園續稿》、《歲時(shí)廣記》、《大明一統賦》等史料的記載看，元宵作為歡度元宵節的應時(shí)食品是從宋朝開(kāi)始的。因元宵節必食"圓子"，所以人們使用元宵命名之。

    到了現代亦有與元宵節有關(guān)的故事。袁世凱在做了大總統之后心猶未甘，還想當皇帝，因美夢(mèng)不能成真，終日煩惱。一日他的姨太太說(shuō)要吃元宵，話(huà)剛一出口，就被袁世凱打了一個(gè)耳光，因"元宵"與"袁消"諧音，從此袁世凱就給手下的人下了個(gè)命令，以后不許再說(shuō)"元宵"，而只能說(shuō)"湯圓"。后來(lái)有人就此事寫(xiě)了一首打油詩(shī):"詩(shī)吟圓子溯前朝，蒸化煮時(shí)水上漂。洪憲當年傳禁令，沿街不許喊元宵。

    隨著(zhù)時(shí)間的推移，元宵節的活動(dòng)越來(lái)越多，不少地方節慶時(shí)增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。這個(gè)傳承已有兩千多年的傳統節日，不僅盛行于海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區也年年歡慶不衰。

    白蛇吃湯圓成仙

    相傳八仙之一的呂洞賓曾在陽(yáng)春三月，化為一位賣(mài)湯圓的老翁于西湖邊叫賣(mài)。這時(shí)許仙恰巧走過(guò)便要了一碗，一不小心，一個(gè)湯圓滾落西湖，被白蛇吞了。于是白蛇成仙，化而為人，與許仙結為夫妻。

    東方朔與元宵姑娘

     這一則傳說(shuō)與吃元宵的習俗有關(guān):相傳漢武帝有個(gè)寵臣名叫東方朔，他善良又風(fēng)趣。有一年冬天，下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進(jìn)園門(mén)，就發(fā)現有個(gè)宮女淚流滿(mǎn)面準備投井。東方朔慌忙上前搭救，并問(wèn)明她要自殺的原因。原來(lái)，這個(gè)宮女名叫元宵，家里還有雙親及一個(gè)妹妹。自從她進(jìn)宮以后，就再也無(wú)緣和家人見(jiàn)面。每年到了臘盡春來(lái)的時(shí)節，就比平常更加的思念家人。覺(jué)得不能在雙親跟前盡孝，不如一死了之。東方朔聽(tīng)了她的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

    一天，東方朔出宮在長(cháng)安的街上擺了一個(gè)占卜攤。不少人都爭著(zhù)向他占卜求卦。不料，每個(gè)人所占所求，都是"正月十六火焚身"的簽語(yǔ)。一時(shí)之間，長(cháng)安里起了很大恐慌。人們紛紛求問(wèn)解災的辦法。東方朔就說(shuō):"正月十三日傍晚，火神君會(huì )派一位赤衣神女下凡查訪(fǎng)，她就是奉旨燒長(cháng)安的使者，我把抄錄的偈語(yǔ)給你們，可讓當今天子想想辦法。"說(shuō)完，便扔下一張紅帖，揚長(cháng)而去。老百姓拿起紅帖，趕緊送 到皇宮去稟報皇上。

    漢武帝接過(guò)來(lái)一看，只見(jiàn)上面寫(xiě)著(zhù):"長(cháng)安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜"，他心中大驚，連忙請來(lái)了足智多謀的東方朔。東方朔假意的想了一想，就說(shuō):"聽(tīng)說(shuō)火神君最?lèi)?ài)吃湯圓，宮中的元宵不是經(jīng)常給你做湯圓嗎?十五晚上可讓元宵做好湯圓。萬(wàn)歲焚香上供，傳令京都家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿(mǎn)城點(diǎn)鞭炮、放煙火，好像滿(mǎn)城大火，這樣就可以瞞過(guò)玉帝了。 此外，通知城外百姓，十五晚上進(jìn)城觀(guān)燈，雜在人群中消災解難"。武帝聽(tīng)后，十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。

    到了正月十五日長(cháng)安城里張燈結彩，游人熙來(lái)攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著(zhù)妹妹進(jìn)城觀(guān)燈。當他們看到寫(xiě)有"元宵"字樣的大宮燈時(shí)，驚喜的高喊:"元宵!元宵!"， 元宵聽(tīng)到喊聲，終于和家里的親人團聚了。

    如此熱鬧了一夜，長(cháng)安城果然平安無(wú)事。漢武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫做元宵節。

    為紀念"平呂"而設

    另一個(gè)傳說(shuō)是元宵節是漢文帝時(shí)為紀念"平呂"而設。漢高祖劉邦死后，呂后之子劉盈登基為漢惠帝?；莸凵耘橙?，優(yōu)柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中.漢惠帝病死后呂后獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言.

    呂后病死后，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。

    此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨后與開(kāi)國老臣周勃，陳平取得聯(lián)系，設計解除了呂祿，"諸呂之亂"終于被徹底平定.

    平亂之后，眾臣擁立劉邦的第二個(gè)兒子劉恒登基，稱(chēng)漢文帝.文帝深感太平盛世來(lái)之不易，便把平息"諸呂之亂"的正月十五，定為與民同樂(lè )日，京城里家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個(gè)普天同慶的民間節日--"鬧元宵"。